వైవిధ్యమైన పాత్రలతో తెలుగు ప్రేక్షకుల మనసుల్లో ప్రత్యేక స్థానం సంపాదించుకున్న నటుడు చలపతి రావు (Chalapathi Rao). కెరీర్ ప్రారంభంలో విలన్ పాత్రల్లో మెప్పించిన ఆయన, ఆ తర్వాత తండ్రి, సహాయ నటుడి పాత్రల్లోనూ తనదైన ముద్ర వేశారు. ఆయన మరణం తెలుగు సినీ అభిమానులకు ఇప్పటికీ విషాదాన్ని మిగిల్చింది. అయితే, గతంలో ఓ ఇంటర్వ్యూలో తన సుదీర్ఘ సినీ ప్రయాణం, దివంగత నటుడు నందమూరి తారక రామారావు (ఎన్టీఆర్)తో తనకున్న అనుబంధం, అప్పటి సినీ పరిశ్రమలోని పరిస్థితుల గురించి చలపతి రావు ఆసక్తికర విషయాలను పంచుకున్నారు.
నాటకాలతో మొదలైన నటనా ప్రయాణం
చిన్నతనం నుంచే నాటకాలపై చలపతి రావుకు ఎంతో ఆసక్తి ఉండేది. చదువుతో పాటు నాటక రంగంపై దృష్టి పెట్టిన ఆయన, 100కు పైగా నాటికలు, నాటకాల్లో నటించి గుర్తింపు తెచ్చుకున్నారు. రిహార్సల్స్ కోసం స్కూల్, కాలేజీ నుంచి తనను తీసుకెళ్లేవారని ఆయన గతంలో గుర్తుచేసుకున్నారు.
బీఎస్సీ చదువుతున్న సమయంలోనే నటనపై ఆసక్తి మరింత పెరగడంతో సినిమా అవకాశాల కోసం మద్రాస్ వెళ్లాలని నిర్ణయించుకున్నారు. అయితే, అప్పట్లో సినీ పరిశ్రమలోకి ప్రవేశించడం ఇప్పటిలా సులభంగా ఉండేది కాదని ఆయన తెలిపారు. ఎలాంటి సినీ నేపథ్యం లేకుండా ప్రముఖ నటులను కలవడం కూడా చాలా కష్టంగా ఉండేదని వివరించారు.
స్టూడియో గేటు దగ్గర నుంచే హీరోలను చూసేవారు
ఆ రోజుల్లో వాహిని స్టూడియోలోకి వెళ్లాలంటేనే ఎన్నో అడ్డంకులు ఉండేవని చలపతి రావు చెప్పుకొచ్చారు. ఎన్టీఆర్, జమున, సావిత్రి వంటి అగ్ర నటులు కార్లలో వస్తూ వెళ్తుంటే దూరం నుంచి చూసి కేకలు వేయడం తప్ప, వారిని నేరుగా కలవడం చాలా కష్టమని తెలిపారు.
అలాంటి పరిస్థితుల్లో తనకు ఎన్టీఆర్ను కలిసే అవకాశం ఎలా వచ్చిందో కూడా ఆయన వివరించారు.
ఎన్టీఆర్ను కలవడానికి ప్రత్యేక ప్రయత్నం
ఎన్టీఆర్ తెల్లవారుజామునే నిద్రలేచి వ్యాయామం చేసి, సిద్ధమై టిఫిన్ చేసిన అనంతరం ఉదయం 5 గంటల సమయంలో ఇంట్లో ఉండేవారని చలపతి రావు గుర్తుచేసుకున్నారు. ఆ సమయంలో ఐదారు బస్సుల్లో పర్యాటకులు ఆయన ఇంటికి వచ్చి పాదాలకు నమస్కరించి, కొబ్బరికాయలు కొట్టి, హారతులు ఇచ్చి వెళ్లేవారట.
దీంతో ఎన్టీఆర్ను కలవడానికి ఇదే మంచి అవకాశమని భావించిన చలపతి రావు, అదే విధంగా ఆయన ఇంటికి వెళ్లి నమస్కరించారు.
ఎన్టీఆర్ “ఎవరు నువ్వు?” అని అడగగా, తాను నటుడినని, సినిమాల్లో వేషాల కోసం వచ్చానని చలపతి రావు చెప్పారట. అందుకు ఎన్టీఆర్ నవ్వుతూ, సినిమాల్లో వేషాలు దొరకడం అంత సులభం కాదని, వెళ్లి చదువుకోవాలని సూచించి పంపించేశారట.
నాలుగు రోజుల తర్వాత మళ్లీ వెళ్లిన చలపతి రావు
ఎన్టీఆర్ చెప్పిన మాటలకు వెనక్కి తగ్గకుండా చలపతి రావు నాలుగు రోజుల తర్వాత మళ్లీ ఆయన ఇంటికి వెళ్లారట. తనను చూసిన ఎన్టీఆర్, “నిన్ను వెళ్లిపొమ్మని చెప్పాను కదా.. చదువుకోమన్నాను కదా” అని గుర్తుచేశారట.
అప్పుడు తాను సినిమాలను వదిలి వెనక్కి వెళ్లే ప్రసక్తే లేదని చలపతి రావు స్పష్టంగా చెప్పారట. తన పట్టుదలను గమనించిన ఎన్టీఆర్ చివరకు ఆయనకు అవకాశం ఇవ్వాలని నిర్ణయించుకున్నారట.
‘కథానాయకుడు’తో తొలి సినిమా అవకాశం
ఎన్టీఆర్, జయలలిత ప్రధాన పాత్రల్లో తెరకెక్కుతున్న ‘కథానాయకుడు’ సినిమాలో ఎలక్షన్ ఆఫీసర్ పాత్రను చలపతి రావుకు ఇచ్చారట. ఆ పాత్రకు సంబంధించిన డైలాగులను ఒకే టేక్లో చెప్పడంతో ఎన్టీఆర్తో పాటు దర్శకుడు హేమాంబరధర రావు, నిర్మాత గోపాలకృష్ణ కూడా ఆయనను ప్రశంసించారని చలపతి రావు తెలిపారు.
తన సినీ ప్రయాణానికి తొలి అడుగుగా నిలిచిన ఆ చిత్రానికి అప్పట్లో గౌరవప్రదంగా భావించే రూ.116 పారితోషికం అందుకున్నానని ఆయన గుర్తుచేసుకున్నారు.
సినిమాల్లో అవకాశాలు సులభంగా రాకపోయినా, పట్టుదలతో ప్రయత్నిస్తే తన కలను నిజం చేసుకోవచ్చని చలపతి రావు సినీ ప్రయాణం చెబుతుంది. నాటక రంగం నుంచి వెండితెరకు వచ్చి, ఎన్నో దశాబ్దాల పాటు ప్రేక్షకులను అలరించిన ఆయన జ్ఞాపకాలు తెలుగు సినీ చరిత్రలో ఎప్పటికీ నిలిచిపోతాయి.